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Cuba: July’s Deadly Toll
Cuba Archive documents deaths and disappearances in a methodologically sound manner, with integrit and objectivity, to preserve historical memory, create awareness on these human rights abuses, honor the victims, and set a foundation for a transitional justice process. This work-in-process has documented thousands of cases that may be grouped according to certain criteria, such as those occurring in a certain month.
The month of July, for example, has many anniversaries that make it an especially fatal month in the historical record of the Castro regime’s worst crimes. 386 cases of death or disappearance occurring in the month of July have been documented, although many more are believed to have occurred.
Among the most flagrant of July atrocities, two stand out: the Canimar River Massacre of 1980 and the Tugboat Massacre of 1994.
 July 1980: The Canimar River Massacre
On July 6, 1980, three youngsters hijacked the excursion boat “XX Aniversario,” with capacity for 100 passengers; it had been recently inaugurated to navigate inland along the scenic Canimar river flowing into Matanzas Bay. The surprised passengers screamed in approval for the unexpected chance to escape to the United States, but a security guard disguised in civilian clothes resisted and shot at the hijackers. They wounded him with pistols that two of them had obtained  clandestinely, as they were doing their military service. Concerned for the injured guard, they put him on a fishing vessel sailing by and sent him back to shore. Alerted, government authorities commanded a chase. High-speed Cuban Navy patrol were soon firing randomly at the boat and attempting to sink the vessel. Then, a Cuban Air Force plane opened fire from above. Finally, a powerful vessel used for heavy industrial work was sent to ram and sink the escaping boat, drowning most of the passengers not already dead. Reportedly, 71 persons were killed, although the official count was kept secret, and only ten people survived. The recovered bodies were not delivered to the families and communal funerals were forbidden. Cuba Archive has only been able to document 13 victims whose names are known, including four children ages 3, 9, 11, and 17. The Cuban government claimed the sinking was an accident, threatened survivors into silence, and kept all them and families of the victims under constant surveillance for years. See our recently updated detailed report of this massacre here.
 July 1994: The Tugboat Massacre Around 3AM on July 13, 1994, a group of 68 family members and friends, including children, boarded the tugboat “13 de marzo” hoping to escape to the United States. The group had been infiltrated by state agents and three tugboats were awaiting in the dark -they chased after the fleeing tugboat as it made its way out of Havana’s harbor. Relentlessly, they sprayed the “13 de marzo” with high-pressure water jets, sweeping passengers off to sea and ripping children from their parents’ arms while ramming their boat repeatedly. Soon, it was sinking. Passengers who had taken refuge in the cargo hold were pinned down, they desperately pounded on the walls and the children wailed in horror before they went down. Survivors clung to life by holding on to random pieces of the wreckage in the high seas as the three pursuing tugboats circled around them creating wave turbulence to force them to drown. The attack stopped suddenly when a merchant ship with a Greek flag approached Havana Harbor and Cuban Navy ships picked up survivors. Brought to shore, the stunned women and children were interrogated and sent home. The men were kept in detention for months and given psychotropic drugs. None of the bodies of the 37 victims were returned to their families for burial. Survivors and relatives of the victims were denied information and put under surveillance; many were dismissed from their jobs and systematically harassed by the authorities. Eventually, most left for exile. Later, it was learned that the group had been infiltrated by agents who had helped plan the operation seeking to dissuade people from escaping by setting an example. The international uproar prompted the government to promise an investigation. Instead, the head of the operation, tugboat pilot Jesús González Machín, was awarded a "Hero of the Cuban Revolution" medal. Requests for information and restitution by international organizations remain ignored. See a detailed account of the Tugboat Massacre, with photos and profiles of the victims here.  There are many more documented cases of killings by state agents of unarmed civilians attempting to flee the country; some have occurred in the month of July. To give just a few examples, on July 28th 1989, Jorge Martínez Concepción attempted to penetrate the Venezuelan Embassy in Havana in a truck to request asylum. He was shot in the head by Cuban guards. In July 2003, three men, Francisco Lamas Carón, age 29, Luis Suárez Acosta, age 22, and Yosvani Martínez Acosta, age 27, were killed around 100 miles west of Havana, at La Coloma port. Cuban authorities explained the killing nonsensically, reporting the three had killed one another while attempting to hijack a fishing boat accompanied by a woman and her two sons, ages 17 and 10, seeking to escape to the United States.   July 1963: The Manacas massacre 31 years earlier, on July 13th 1963, the Castro regime held one of its early mass killings in its campaign to obliterate the resistance. That day, 18 men, most small farmers, insurgents against Castro-Communism in the Escambray mountains, were executed by firing squad in Manacas, Las Villas province. A revolutionary tribunal had held a hasty summary process lacking all manner of due process and the appeal had lasted just minutes. Immediately, at 1:00AM, the group was taken for execution in a military truck.  July 2012: The suspected extrajudicial killing of human rights’ activists Oswaldo Payá and Harold Cepero.On July 22nd 2012, Cuba’s most internationally renowned human rights activist, 60-year-old Oswaldo Payá, and a 32-year-old activist from his Christian Liberation Movement, died after a car accident on a rural road near the city of Bayamo. According to text messages from a Swedish citizen in the car and the subsequent testimony of the Spanish national driving the car, the “accident” had been deliberately provoked by state agents. Payá and Cepero are both believed to have survived the crash. Payá allegedly died at the scene in mysterious circumstances. Cepero at a local hospital with only a broken leg and died, according to the Cuban government, from a blood clot. Independent autopsies of the bodies were not allowed. See our alerts on this case at http://cubaarchive.org/files/PAYA-and-EPERO-SUSPICIOUS-DEATHS.pdf and http://cubaarchive.org/files/Remembering-PAYA-and-CEPERO-7.22.2014.pdf. Regardless of whether victims are prisoners of conscience or common criminals, all lack basic judicial protections, endure inhumane prison conditions, and are denied international monitoring and protections. Many continue to die in Cuba’s prisons, killed extrajudicially, starved, denied medical care or having committed suicide to escape the earthly hell. There are many examples from the month of July, of which we profile just two.
On July 2nd 2007, two non-political prisoners were murdered by guards at the Provincial Prison of Las Mangas, in Bayamo. Alexander Sánchez was sleeping in his bed (In his cell) when prison guards started beating him with wooden objects and stabbing him. When fellow prisoner Pascual Cabrera tried to assist him, he too was beaten, stabbed, and his throat slit. Because he did not die immediately, the guards dragged him into the bathroom and drowned him in a water bucket. Over thirty other prisoners witnessed the attack and were threatened with a similar fate if they tried to intervene.
On July 28, 2014, common prisoner Sandy Martínez Gonzalez, age 30, was killed at the Kilo 8 prison in Camaguey. He was lit on fire as both arms were handcuffed to the bars in is cell forming a cross, having passed out after a beating by prison guards lasting over three days. He died screaming, no one coming to his aid. Prison authorities told the family he had committed suicide. A trial was later held and the prison administrator was sentenced to one and a half years of prison for negligence, but the victim's family appealed, insisting the trial was a sham and a cover up to benefit those responsible for his son's death.
Among July victims, on July 13th 1989, the regime devoured its own children by executing four high-ranking members of the regime during an internal purge: Ministry of the Interior Colonel Antonio de la Guardia, General Arnaldo Ochoa, Major Amado Bruno Padrón, and Captain Jorge Martínez. All cases of death or disappearance occurring in the month of July documented by Cuba Archive have their respective individual record at www.database.cubaarchive.org (select the following fields in an Advanced Search: Month of death or disappearance: July; and Death attribution: Castro regime.) The above cited crimes prove the criminal nature of the Castro regime, its pervasive disregard for human life, and its egregious and persistent violation of the fundamental rights of its citizens over the course of nearly six decades. Although it has enjoyed impunity to date, these atrocities are not forgotten.
Cuba Archive calls on world governments, international organizations, and all people of goodwill to hold the Cuban government accountable for its crimes and demand respect for the rights of Cuba’s citizens to life, safety, and all their fundamental liberties.
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Cuba: el saldo mortal del mes de julio
Archivo Cuba documenta muertes y desapariciones usando una metodología precisa, con integridad y objetividad, para preservar la memoria histórica, levantar conciencia internacional sobre la violación de los derechos humanos, honrar a las víctimas, y sentar una base para un proceso de justicia transicional. El trabajo en proceso ha documentado miles de casos que pueden agruparse de acuerdo a ciertos criterios, como, por ejemplo, el mes en que han ocurrido.
El mes de julio, por ejemplo, ha sido un mes especialmente grave de aniversarios del registro histórico de los peores crímenes del Castro-Comunismo en Cuba. Archivo Cuba ha documentado 386 casos de muerte o desapariciones ocurridos en el mes de julio y se cree que, en efecto, son muchos más.
Entre las más flagrantes de las atrocidades, se destacan dos: la Masacre del Río Canímar en 1980 y la Masacre del Remolcador “13 de marzo” en 1994.
Julio 1980: Masacre del Rio Canímar
El 6 de julio de 1980, tres jóvenes se apoderaron de la recién inaugurada embarcación de excursiones, el “XX Aniversario,” que navegaba a lo largo del pintoresco Rio Canímar, desembocando en la bahía de Matanzas, con capacidad para 100 pasajeros. Los sorprendidos pasajeros gritaron de alegría cuando supieron que se dirigían a los Estados Unidos, pero un guardia de seguridad vestido de civil, resistió, disparándole a los jóvenes. Estos lo hirieron con pistolas que dos de ellos habían obtenido clandestinamente en su servicio militar obligatorio. Preocupados por el herido, lo enviaron a tierra en una embarcación pesquera que pararon.
Alertadas las autoridades, ordenaron una persecución. Lanchas de alta velocidad de la Marina cubana alcanzaron la nave y dispararon a mansalva contra los pasajeros. Al no poderla hundir, pronto apareció un avión de la Fuerza Aérea, que también abrió fuego sobre el “XX Aniversario.” Finalmente, un barco utilizado para trabajos industriales pesados entró en escena, embistiendo la embarcación hasta hundirla. La mayoría de los pasajeros que no habían muerto ya se ahogaron. Sólo sobrevivieron diez personas. El número preciso de víctimas quedó en secreto, pero se reportan 71, de los cuales Archivo Cuba conoce 13 nombres, incluyendo niños de 3, 9, 11, y 17 años. No se entregaron los cadáveres que se recuperaron a sus familiares y se prohibieron los funerales comunitarios. El gobierno cubano declaró que se había tratado de un accidente. Para lograr su silencio, los sobrevivientes y familiares de las víctimas fueron amenazados con prisión y sujetos a vigilancia durante años. Ver nuestra reseña más detallada de este caso aquí.
Julio 1994: Masacre del Remolcador
Catorce años después, el 13 de julio de 1994, un grupo de 68 personas, incluyendo varios niños, abordó el remolcador “13 de marzo” de madrugada para escapar a los Estados Unidos. La Seguridad del Estado había infiltrado el grupo y tres remolcadores esperaban en la oscuridad; cuando el “13 de marzo” apenas salía del puerto de la Habana, comenzaron a perseguirlos, echándoles chorros de agua de alta presión. Sin piedad, arrancaron de los brazos de sus padres a niños que gritaban horrorizados y lanzaron a varios pasajeros al mar que se ahogaron. Finalmente, uno de los remolcadores asesinos propinó el golpe final al “13 de marzo,” hundiéndolo. Los pasajeros que habían buscado refugio bajo cubierta quedaron atrapados; gritaban y daban desesperados golpes hasta que se ahogaron. En la oscuridad, los sobrevivientes se aferraban a restos de la embarcación en mar abierto, tratando de sobrevivir, mientras los remolcadores asesinos daban vueltas en círculos alrededor de ellos, creando remolinos y turbulencias para ahogarlos. El ataque cesó repentinamente al aproximarse un carguero con bandera griega al puerto de la Habana y naves de la Marina cubana comenzaron a rescatar a los sobrevivientes. Al llegar a tierra, las mujeres y niños fueron interrogados a pesar de su trauma antes de ser enviados a sus casas. A los hombres los mantuvieron detenidos durante meses y les suministraron drogas psicotrópicas. Ninguno de los cuerpos de las 37 víctimas, incluyendo 11 niños, fue devuelto a sus familiares para su entierro. A los sobrevivientes y familiares de los muertos se les negó toda información y se le sometió a vigilancia. Muchos fueron despedidos de sus trabajos y acosados constantemente por las autoridades; la mayoría eventualmente se exilió. El gobierno cubano declaró que fue un accidente y culpó a los que escapaban. Más adelante se supo que agentes del estado habían infiltrado el grupo con el fin de planificar la operación y dar un escarmiento. Los reclamos a nivel internacional indujeron al gobierno a prometer una investigación. Sin embargo, galardonó al jefe de la operación, el piloto del remolcador Jesús González Machín, con una medalla de “Héroe de la Revolución Cubana”. Las solicitudes de información y restitución por parte de organismos internacionales permanecen en el olvido. Ver nuestro informe más detallado con fotos y perfiles de las víctimas aquí.
Julio 1963: Masacre en Manacas
31 años antes de la masacre del Remolcador, otro 13 de julio en 1963, el régimen de Castro llevó a cabo un asesinato masivo para eliminar la resistencia a cualquier costo. Ese día, 18 hombres, la mayoría de ellos pequeños agricultores que habían sido parte del levantamiento armado contra el comunismo en las montañas del Escambray, fueron fusilados en Manacas, provincia de Las Villas. Un tribunal revolucionario los condenó a muerte después de un juicio sumario sin ningún vestigio de legalidad. La apelación duró unos minutos e inmediatamente, a la 1:00 de la madrugada, un camión militar los llevó a su ejecución.
Veintiséis años más tarde, otro 13 de julio (1989), el régimen devoró a sus propios hijos ejecutando a cuatro en una purga interna: el coronel del Ministerio del Interior Antonio de la Guardia, el General Arnaldo Ochoa, el mayor Amado Bruno Padrón y el capitán Jorge Martínez.
Julio 2012: El presunto asesinato extrajudicial de los activistas de derechos humanos Oswaldo Payá y Harold Cepero
El 22 de julio de 2012, Oswaldo Payá, de 60 años de edad, líder del movimiento de derechos humanos de Cuba, murió tras un accidente automovilístico en una carretera rural cercana a la ciudad de Bayamo. Según los mensajes de texto de un ciudadano sueco en el coche y el posterior testimonio del nacional español que conducía el coche, el "accidente" había sido deliberadamente provocado por agentes estatales. Se cree que Payá y Cepero sobrevivieron el accidente. Payá supuestamente murió en la escena en circunstancias misteriosas. Cepero llegó a un hospital de la zona sólo con una pierna fracturada y murió, según el gobierno cubano, a causa de un coágulo de sangre. Ambas familias aún no han recibido certificados de defunción y no se les permitió realizar autopsias independientes de los cuerpos. Vea nuestras alertas en
http://cubaarchive.org/files/Investigar-muerte-de-Paya.pdf y
http://cubaarchive.org/files/Recordando-a-PAYA-y-CEPERO-7.22.2014.pdf.
Aparte de las masacres reseñadas arriba, se han documentado muchos más casos de homicidios por parte de agentes del estado de civiles desarmados que buscaban escapar del país. Señalamos algunos más de los ocurridos en el mes de julio. Por ejemplo, el 28 de julio de 1989, guardias cubanos asesinaron con disparos en la cabeza a Jorge Martínez Concepción cuando intentó penetrar la embajada venezolana en La Habana en un camión para pedir asilo.
En julio de 2003, tres hombres, Francisco Lamas Carón, de 29 años, Luis Suárez Acosta, de 22 años, y Yosvani Martínez Acosta, de 27 años, murieron a unos 100 kilómetros al oeste de La Habana en el puerto de La Coloma. La explicación que dio el gobierno no tenía sentido, insistía en que los tres se habían matado entre sí al intentar secuestrar un barco de pesca para escapar a Estados Unidos acompañados por una mujer y sus dos hijos menores de edad (de 17 y 10 años).
Independientemente de que las víctimas sean presos de conciencia o delincuentes comunes, todas carecen de protecciones judiciales básicas y sufren condiciones inhumanas en las cárceles, y a falta de vigilancia internacional. Muchos siguen muriendo en prisiones de Cuba, asesinados extrajudicialmente, o de hambre, o por habérseles negado cuidado médico, o por suicidio para escapar del infierno terrenal. Hay muchos ejemplos del mes de julio. Señalamos sólo dos a continuación.
El 2 de julio de 2007, dos prisioneros comunes fueron asesinados por guardias de la Prisión Provincial de Las Mangas, en Bayamo. Alexander Sánchez estaba durmiendo en su cama (en su celda) cuando los guardias de la prisión comenzaron a golpearlo con objetos de madera y apuñalarlo. Cuando su compañero Pascual Cabrera trató de ayudarlo, también fue golpeado y apuñalado, más le cortaron la garganta. Como no murió inmediatamente, los guardias lo arrastraron al baño y lo ahogaron en un cubo de agua. Más de treinta presos fueron testigos del ataque; fueron amenazados con un destino similar si intentaban intervenir.
El 28 de julio de 2014, el preso común Sandy Martínez González, de 30 años, fue asesinado en la prisión de Kilo 8 en Camagüey. Le prendieron fuego tenía ambos brazos esposados a las barras de la celda después de haberse desmayado luego de tres días de palizas por parte de guardias de la prisión. Murió gritando y nadie vino en su ayuda. Las autoridades penitenciarias le dijeron a la familia que se había suicidado. Más tarde se celebró un juicio y el administrador de la prisión fue condenado a un año y medio de prisión por negligencia, pero la familia de la víctima apeló, insistiendo en que el juicio era una farsa para encubrir a los responsables de la muerte de su hijo.
Cada caso de muerte o desaparición que se ha documentado ocurriendo en el mes de julio tiene su respectivo registro individual en www.database.cubaarchive.org, disponible en inglés.
Todos los ejemplos señalados arriba demuestran el carácter criminal del régimen de los Castro, su omnipresente desprecio por la vida humana y su flagrante y persistente violación de los derechos fundamentales de sus ciudadanos durante casi seis décadas. Aunque a la fecha, goza de impunidad, estas atrocidades no se olvidan.
Archivo Cuba hace un llamado a los gobiernos mundiales, organizaciones internacionales, y a todas las personas de buena voluntad a que hagan al gobierno cubano responsable de sus crímenes y a que exijan que se respeten los derechos de los cubanos a la vida, a la seguridad y a todas sus libertades fundamentales.
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