January: anniversary of the Cuban Revolution and of its many killings

January 1^st marked the 59^th anniversary of the ascent to power of the Castro regime; its promise was to restore democracy and the rule of law after five and a half years of the Batista dictatorship. Instead, it marks the beginning of a regime of death and terror that persists almost six decades later.

Just the deaths and disappearances documented by Cuba Archive as having occurred in the anniversary month of the revolution total 685. The January sample includes executions, extrajudicial assassinations, forced disappearances, victims of terrorism sponsored by Cuba, death by hunger strike, suicides/alleged suicides, prisoners dying from lack of medical care, and deaths resulting from gross negligence. The victims are mostly Cubans, yet citizens of six countries are also part of this tragic toll. The last documented case for a January is from January 30, 2015, when Alexander Rosell Rodríguez, age 34, died a day after receiving a beating by prison guards at the Provincial prison of Quivicán for having demanded medical attention for a painful toothache. He had been imprisoned for 17 years since, when he was only 17, he had been convicted for planning to steal doves.

Following are highlights of some of the mass killings from the January anniversaries. (Find all individual records at www.database.CubaArchive.org.)

January 12, 1959: The San Juan Hill Massacre.
71 men were executed by order of Raúl Castro, most were members of the constitutional armed forces and police.
Just 11 days after the triumph of the Revolution, 71 men from the Santiago de Cuba area considered Batista supporters were rounded up and subjected to a summary trial by an ad-hoc “revolutionary tribunal” without due process guarantees or evidence of their alleged crimes. Many were career officers well-respected in their communities whose only “crime” was having worn a uniform of the Armed Forces or police during the Batista regime. By order of Raúl Castro, they were sentenced to death and immediately sent to their execution. In the early morning hours of January 12th, they were lined up in pairs and shot by firing squad in front of ditches that had been dug up at a shooting practice field in San Juan Hill. The mass graves were then filled by a bulldozer. Witnesses report that some of the men were buried alive.

Benito Cortés Maldonado, age 39, was one of the victims of the San Juan Hill massacre. A policeman and pilot, he was a U.S. citizen born in Puerto whose parents had gone to Cuba to establish the family’s enterprises. Benito loved the police force and when he came of age, decided to join. He married a Cuban woman, had five children, and lived and worked in Palma Soriano, near Santiago. After Batista’s coup d’etat, he continued to serve and, according to his family, never hurt anyone. On January 1, 1959, after Batista fled the country, Benito did not go into hiding, stating he had nothing to fear because he was well regarded, had always done his duty, and had never committed any crimes. But, on January 11th he was arrested, falsely accused of raping a woman and sentenced to death.

January 11-12, 2010: Mass death at Mazorra.
26 to 56 patients died of hypothermia at Havana’s Psychiatric Hospital from criminal negligence.
Havana’s large psychiatric hospital, Mazorra, was missing many windows when the weather turned unseasonably cold. Around 2,500 severely malnourished patients were barely clothed and had no blankets. Dozens died of hypothermia and many others were hospitalized in critical condition. No information was provided to the public and workers were instructed to stay silent as a security operative was mounted outside the hospital. However, human rights’ defenders alerted public opinion and circulated on the internet pictures smuggled from the morgue of some of the emaciated bodies with evidence of physical abuse. People living near the hospital reported that workers customarily stole the facility’s food and supplies to sell in the black market and that it was common to see patients begging in nearby streets. The Cuban government then reported 26 deaths and declared that those responsible would be held accountable. Other reports indicate the victims were many more. A year later, 15 hospital workers faced trial and were convicted to 6 to 15 years of prison -the hospital director received the highest sentence.

Fidel Alvarez, age 49, is the only documented case of the incident in this Archive, as his name appeared in a news report of the trial filed by the BBC from Cuba. All other names and information on the victims are unknown. Some will be tragically remembered from the photos of their wasted, nameless, bodies populating the internet.

The totalitarian nature of the Cuban system precludes patient rights or actual accountability by government or health officials and the centralized economy fosters the illicit activities that led to this tragedy. After public attention was centered on the hospital, conditions improved markedly, patients were housed and fed properly, and the facilities refurbished. But, there is no recent information on conditions at Mazorra and, a 2014 report from Cuba by independent journalist Ernesto Pérez Chang indicated that measures implemented to avoid another scandal had apparently only worked in certain hospitals “in order to project an idea that has little to do with reality.” Outside these institutions, he reported, many men and women, mostly elderly, wander around without shelter and are part of the daily landscape of many cities. This news story had photographs of mentally ill individuals on the streets of the Havana neighborhood Reparto Eléctrico. The journalist reported that a police officer had prevented him from photographing a mentally ill man lying on the street.

January 15, 1962: The Barlovento Massacre.
5 persons were killed when Cuban border guards opened fire on a yacht with 29 passengers as they tried to escape Cuba
The 31 ft. yacht 'Pretexto' (used for rentals to foreign tourists) had left the Barlovento Marina (today, the Hemingway Marina), near the city of Havana, when a Cuban Navy patrol boat sprayed it with machine gun fire. The group of 29 had been infiltrated by a spy and authorities were waiting for the vessel to prevent their “illegal” exit from Cuba. 5 passengers were killed and 24 survivors were sentenced to 20 years in prison. Several survivors and three of the victims were Cuban-Chinese.

January 19, 1985: The Cubana de Aviación disaster.
All aboard, 40 to 42, died when a civilian commercial flight illegally loaded with armament went down shortly after takeoff from Havana.

The Cubana de Aviación Soviet manufactured Ilyushin Il-18D had left the José Martí International Airport in Havana for Managua, Nicaragua, when it went down in the outskirts of Havana, at San José de las Lajas, 5 minutes after takeoff at San José de las Lajas, Havana province. All aboard, passengers and crew, were killed in a huge explosion. The exact toll is in question; it was reported by Cuba as 40, but at least two other passengers linked to Cuba’s intelligence services are reported to have perished. Aside from the Cubans, victims included two U.S. citizens (one was not reported and said to have traveled clandestinely), ten Nicaraguans (including three minors), one Guatemala, one Costa Rican, one Argentine and one from El Salvador. Cuba's official report of the accident, released after a long "investigation," was that the crash had been an accident caused by a fire in one of the engines

. However, several former members of the Cuban military and intelligence services have reported that the plane had been improperly loaded by the Cuban government with boxes containing tons of AK rifles, grenades, mines, and munitions for Nicaragua’s Sandinistas. This practice is banned from civil aviation. When the plane made the first turn upon leaving Havana, the load (improperly secured) shifted and put undue pressure on the cables communicating the cockpit with the tail, provoking the accident. Fidel Castro ordered Special Troops under General Alejandro Ronda to cordon off 3 kilometers surrounding the area and to remove all debris and human remains, reported to be charred and in small pieces.
*Photos: U.S. Communist activist Sandy Pollack and stewardess Nancy Oliveras.

January 24, 1975: Terrorist attack at the Fraunces Tavern.
4 Americans were killed in a bombing by a Cuba-sponsored Puerto Rican terrorist group in Wall Street, New York City.

The nationalist FALN (Frente Armado de Liberación Nacional) took credit for the bombing that killed 4 U.S. citizens having lunch at the historic restaurant where George Washington had said farewell to his troops in 1783. Testimony by expert witnesses to the U.S. Senate confirmed that the FALN was organized in 1974 by Cuba’s Intelligence Directorate (Dirección General de Inteligencia -DGI) in collaboration with Puerto Rican nationalist Filiberto Ojeda Ríos, who had a long history of political violence. FALN was responsible from 1974-83 for 72 bombings, 40 incendiary attacks, 8 attempted bombings and 10 bomb threats in New York, Chicago, Washington, D.C., Newark, and Miami that resulted in 5 deaths, 83 injuries, and over $3 million in property damage. Financial proceeds from their actions, including a $7 million armored car robbery in Hartford, Connecticut, were sent to Cuba.

Frank Connor, age 33, was a young banker who had been born to a humble immigrant Irish family in New York City. His father had been an elevator operator and his mother a cleaning lady at the bank Morgan Guaranty Trust. Frank had worked his way from clerk to assistant vice president at the same bank. He was having lunch with clients when the bomb went off. He left a wife and two sons ages 11 and 9.

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Enero: Aniversario de la Revolución cubana y de muchas de sus matanzas

El primero de enero marcó el 59 aniversario del ascenso al poder del régimen de los Castro; llegó con la promesa de restablecer la democracia y el estado de derecho después de cinco años y medio de dictadura de Batista. En cambio, la fecha marca el fatídico comienzo de un régimen de terror y muerte que persiste por casi seis décadas.

Las muertes y desapariciones documentadas por Archivo Cuba/Cuba Archive ocurridas en el mes aniversario de la revolución, enero, llegan a 685, lo que ilustra la prevalencia del parricidio sostenido por parte del régimen de Castro durante décadas. Esta muestra de enero incluye ejecuciones, asesinatos extrajudiciales, desapariciones forzadas, víctimas de terrorismo patrocinado por Cuba, muerte por huelga de hambre, suicidios/supuestos suicidios, prisioneros muertos por falta de atención médica y muertes por negligencia grave. Las víctimas son mayormente cubanos, pero también ciudadanos de seis otros países. El último caso documentado es del 30 de enero de 2015, cuando Alexander Rosell Rodríguez, de 34 años, murió al día siguiente de recibir una golpiza de los guardias de la prisión provincial de Quivicán por exigir atención médica para un dolor de muelas. Había estado preso durante 17 años desde que, a sus 17 años había sido condenado por planificar un robo de palomas.

A continuación, destacamos algunos de los asesinatos masivos que son parte de esta trágica cuenta. (Encuentre todos los registros individuales en www.database.CubaArchive.org).

12 de enero de 1959: La masacre de la Loma de San Juan.
71 hombres fueron ejecutados por orden de Raúl Castro, la mayoría eran miembros de las fuerzas armadas constitucionales y la policía.
Apenas 11 días después del triunfo de la Revolución, 71 hombres de la zona de Santiago de Cubaconsiderados seguidores de Batista fueron detenidos y sometidos a un juicio sumario por un "tribunal revolucionario" ad-hoc sin presentarse evidencia de sus presuntos crímenes y carente de garantías de debido proceso. Muchos eran oficiales de carrera muy respetados en su comunidad cuyo único "delito" era haber usado el uniforme de las Fuerzas Armadas o la policía durante el régimen de Batista. Por orden de Raúl Castro fueron condenados a muerte e inmediatamente llevados a su ejecución al campo de tiros en la Loma de San Juan. En la madrugada del 12 de enero los alinearon en pares frente a una zanja. Una vez el pelotón de fusilamiento había completado la matanza, trajeron una excavadora para echar tierra sobre la fosa común. Testigos informaron que algunos de los hombres fueron enterrados aún vivos.

Benito Cortés Maldonado, de 39 años, fue una de las víctimas de la masacre de la Loma de San Juan. Era ciudadano estadounidense nacido en Puerto Rico; sus padres habían ido a Cuba para establecer las empresas de la familia. Benito amaba la fuerza policial y cuando cumplió la mayoría de edad, decidió unirse. Se casó con una cubana, tuvo cinco hijos y vivía y trabajaba en Palma Soriano, cerca de Santiago de Cuba. Después del golpe de estado de Batista, continuó sirviendo, pero era respetado y su familia insiste que nunca lastimó a nadie. El 1ro de enero de 1959, cuando Batista huyó del país, Benito afirmó que no tenía nada que temer porque era respetado, siempre había cumplido con su deber y no había cometido delito alguno. Sin embargo, el 11 de enero fue arrestado, falsamente acusado de violar a una mujer y sentenciado a muerte.

11 y 12 de enero de 2010: Muerte masiva en Mazorra.
De 26 a 56 pacientes murieron de hipotermia en el Hospital Psiquiátrico de La Habana por negligencia criminal.
Faltaban muchas ventanas en el gran hospital psiquiátrico de La Habana, Mazorra, y alrededor de 2,500 pacientes enfrentaron un frío inusual severamente desnutridos, apenas vestidos y sin tener mantas. Decenas murieron de hipotermia, muchos otros fueron hospitalizados en estado crítico. No se proporcionó información al público, los trabajadores recibieron instrucciones de permanecer en silencio y se montó un operativo de seguridad fuera del hospital. Sin embargo, defensores de los derechos humanos alertaron a la opinión pública y circularon en el internet imágenes contrabandeadas desde la morgue de algunos cuerpos demacrados y con evidencia de abuso físico. Vecinos del hospital informaron que los trabajadores solían robar los alimentos y los suministros de la instalación para venderlos en el mercado negro y que era común ver a los pacientes mendigando en las calles cercanas. El gobierno cubano se vio obligado a reportar el incidente e informó 26 muertes, declarando que los responsables serían enjuiciados. Otros informes indican que hubo muchas más víctimas. Un año después, 15 trabajadores del hospital fueron condenados a entre 6 y 15 años de prisión -la sentencia más alta fue para el director del hospital.

Fidel Álvarez, de 49 años, es el único caso documentado del incidente en este Archivo, por aparecer su nombre en un informe de noticias de la BBC de Cuba. Todos los demás nombres e información sobre las víctimas son desconocidos. Algunos serán trágicamente recordados por las fotos de sus cuerpos cadavéricos, cuyas identidades desconocemos, que pueblan el internet.

La naturaleza totalitaria del régimen cubano excluye los derechos del paciente y la responsabilidad del gobierno y los funcionarios de salud. El sistema económico centralizado fomenta las actividades ilícitas y el descuido extremo que llevaron a esta tragedia. Con la atención del público centrada en el hospital, las condiciones mejoraron marcadamente, los pacientes fueron alojados y alimentados adecuadamente, y las instalaciones restauradas. No hay información reciente si esta situación se ha mantenido en Mazorra. Sin embargo, en 2014 el periodista independiente Ernesto Pérez Chang presentó un informe desde Cuba que indicaba que las medidas que había tomado el gobierno para evitar otro escándalo aparentemente solo habían funcionado en ciertos hospitales "para proyectar una idea de orden que poco tiene que ver con la realidad." Fuera de estas instituciones, informó, muchos hombres y mujeres, en su mayoría ancianos, deambulan sin ningún tipo de refugio y son parte del paisaje cotidiano de muchas ciudades. El reportaje noticia contenía varias fotos de personas mentalmente enfermas en las calles de un barrio en las afueras de La Habana, Reparto Eléctrico. Un oficial de policía impidió que el periodista tomara fotografías de un individuo que yacía en la calle.

15 de enero de 1962: La Masacre de Barlovento.
5 personas murieron cuando guardias fronterizos cubanos ametrallaron el yate en el que 29 pasajeros intentaba escapar de Cuba
El yate de 31 pies 'Pretexto' (usado para alquiler de turistas extranjeros) había dejado la Marina de Barlovento (hoy Marina Hemingway) cuando un barco patrullero de la Marina cubana lo roció con fuego de ametralladoras. El grupo de 29 había sido infiltrado por un espía y las autoridades los esperaban para evitar el intento de salida “ilegal” de Cuba. 5 pasajeros fueron asesinados y 24 sobrevivientes fueron sentenciados a 20 años de prisión. El incidente golpeó muy fuerte a la comunidad chino-cubana; varios sobrevivientes y tres de las víctimas eran chinos-cubanos.

19 de enero de 1985: Se estrella avión de Cubana de Aviación.
Todas las personas a bordo, 40 a 42, murieron cuando el avión comercial civil cargado ilegalmente con armamento se estrelló a las afueras de La Habana.
El vuelo comercial del avión de Cubana de Aviación (un Ilyushin Il-18D de fabricación soviética), había despegado del aeropuerto internacional José Martí en La Habana hacia Managua, Nicaragua, cuando cayó 5 minutos después en San José de las Lajas, a las afueras de La Habana. Todos a bordo perecieron en la gran explosión. El número de pasajeros está en cuestión; Cuba informó que eran 40, pero se ha informado que al menos otros dos pasajeros vinculados a los servicios de inteligencia de Cuba perecieron. Además de los cubanos, las víctimas incluyeron dos ciudadanos estadounidenses (uno no fue reportado por Cuba, ya que se dice había viajado clandestinamente), diez nicaragüenses (incluidos tres menores), un guatemalteco, un costarricense, un argentino y un salvadoreño. El informe oficial de Cuba sobre el accidente, publicado después de una larga "investigación", fue que el siniestro había sido un accidente causado por un incendio en uno de los motores. Sin embargo, varios ex miembros de los servicios militares y de inteligencia cubanos informaron que el avión había sido cargado por el gobierno cubano con cajas que contenían toneladas de fusiles AK, granadas, minas y municiones para los sandinistas de Nicaragua. Esta práctica está prohibida en la aviación civil. Cuando el avión dio la primera vuelta al salir de La Habana, la carga (mal asegurada) se movió y ejerció una presión indebida sobre los cables que comunicaban la cabina con la cola, lo que provocó el accidente. Fidel Castro ordenó a las Tropas Especiales bajo el mando del general Alejandro Ronda que acordonaran 3 kilómetros rodeando la zona y retiraran todos los vestigios del avión y los restos humanos, que según los informes estaban carbonizados y en pedazos pequeños.

24 de enero de 1975: Ataque terrorista en el Fraunces Tavern.
4 hombres de negocios murieron en un restaurante de Wall Street, ciudad de Nueva York, en la explosión de una bomba colocada por un grupo terrorista puertorriqueño patrocinado por Cuba.
El nacionalista FALN (Frente Armado de Liberación Nacional) se atribuyó el bombardeo que mató a 4 ciudadanos estadounidenses cuando almorzaban en el histórico restaurante donde George Washington se había despedido de sus tropas en 1783. Testimonios en el Senado estadounidense confirmaron que el FALN había sido organizado en 1974 por la Dirección General de Inteligencia de Cuba (DGI) en colaboración con el nacionalista puertorriqueño Filiberto Ojeda Ríos, que tenía una larga historia de violencia política. De 1974 a 1983 FALN fue responsable por 72 bombardeos, 40 ataques incendiarios, 8 intentos de bombardeo y 10 amenazas de bombas en Nueva York, Chicago, Washington, DC, Newark y Miami que resultaron en 5 muertes, 83 heridos y más de $3 millones en daño a la propiedad. Las ganancias financieras de sus acciones, que incluyeron un robo de $7 millones en Hartford, Connecticut, fueron enviadas a Cuba.

Frank Connor, de 33 años, era un joven banquero que había nacido en una humilde familia de inmigrantes irlandeses en Nueva York. Su padre había sido operador de ascensores y su madre personal de limpieza en el banco Morgan Guaranty Trust. Frank se había abierto camino en el mismo banco y había llegado a ser vicepresidente asistente. Estaba almorzando con clientes cuando explotó la bomba. Dejó una esposa y dos hijos de 11 y 9 años.

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