Abuses and perils that Cuban human rights’ defenders face

Cuban laws do not allow free association; no independent group can legally register or gather, including those that monitor and promote human rights. Human rights defenders, considered "peaceful opponents" because they face a totalitarian system, suffer systematic repression by the authorities (especially the political police): beatings, arbitrary detentions, kidnappings, surveillance, invasion of privacy, home invasions, dismissals from work, confiscation of property, prohibition from traveling outside the country, restrictions on movement within Cuba, threats of all kinds (including to life), "accidents," and other abuses. Some face fabricated charges, rigged trials, and lengthy jail sentences under terrible conditions; others pay with their life or disappear. They have no legal protections or remedies and are denied access to evidence when reporting violations.

Cuba Archive will soon publish a detailed report on more than 50 peaceful opponents and other detractors who have lost their lives or disappeared since Raúl Castro took charge in July 2006.

We highlight three cases, among many others, that illustrate the grave dangers that Cubans who defend human rights face on the island.

Iván Hernández Carrillo resides in Colón, Matanzas. He is the General Secretary of the Independent Trade Union Association of Cuba, an independent journalist, and founder of a private library in his home. His long career as a human rights’ defender began when he was sentenced in 1992, at the young age of 21, to two years in prison for "enemy propaganda and contempt for the figure of Fidel Castro." In 2003 he was sentenced to 25 years in prison during the repressive wave known as "Black Spring" and endured a regime of maximum security. Declared a prisoner of conscience by Amnesty International, in 2011 he was released to serve the rest of his sentence at home. His mother Asunción Carrillo, is a long-time member of the Ladies in White, a women's group that founded to advocate for political prisoners. On March 25th, this past Palm Sunday, Asunción tried to reach a church in Colon, as the Ladies do in different parts of Cuba every Sunday, and was violently detained close to home. When her son Ivan came to her defense, police officers kicked him, punched him in the face (they split his mouth), and dragged him down the street until he was violently thrown into a police car. He and his mother were detained for several hours and were released with fines of 2000 Cuban pesos each. Ivan has endured a litany of atrocities and arrests for years and his Twitter account has been hacked. His mother is systematically and violently repressed for belonging to the Ladies in White. Currently, one of the Ladies from Artemisa, Marta Sánchez, has been in detention for over two weeks and has gone on hunger strike in protest.

Dr. Eduardo Cardet Concepción, from Velazco, Holguín, is a prisoner of conscience according to Amnesty International. The medical doctor is the National Coordinator of the Christian Liberation Movement. In November 2016, he was arrested and beaten in the presence of his wife and children in front of his home in the town of, for criticizing Fidel Castro shortly after his death. He was sentenced to three years in prison for "attacking an official of the state." After a year and four months in prison, Dr. Cardet, will have the right to be released on parole, per the regime’s laws. For that to happen, he must first be transferred from the high-security prison where he is serving his sentence to a lesser facility, however, that has not happened. His health is a cause of serious concern, as he suffers from chronic asthma and has a nasal lesion that might require surgery (according to his wife, also a doctor, it could be a carcinoma). Prison authorities proposed three months ago to reduce the severity of his imprisonment, but the Ministry of the Interior has denied it.

Leonardo Rodríguez Alonso (shown, far left, with his family) is Coordinator in Cuba of the Patmos Institute, founded in 2013 to provide a forum for Christian intellectuals and civil society that, among other things, denounces internationally violations of religious freedoms taking place in Cuba. A husband and father, he resides in Camajuaní, Villa Clara, with his family. On February 28, he was arrested in Caibarién after meeting with activists who monitor religious freedoms in other parts of the country. He was taken to the Provincial Unit for Criminal Investigations in Santa Clara and detained for more than 48 hours without his family knowing his whereabouts. Days earlier, he had been arrested at his home and transferred to a police unit, where he was interrogated and threatened as well as informed that he would not be allowed to travel outside the country. This is the latest of a long history of harassment, detention, and threats leveled by state authorities against him and his family. His adult children, Dalila and Leonardo, both professors, were expelled from their teaching positions at the Marta Abreu Central University in Villa Clara last year. In 2016, Cuba Archive detailed attempts to incriminate him in common crimes and an attack with a toxic substance against his home.

What can we do?
It is frustrating to watch the indifference of the international system and the impunity that Cuba has been granted. From the three cases above and others we have highlighted in past bulletins, often the lesser-known opponents who live far from the international journalists and diplomats in Havana are more viciously repressed. We can help protect them and others in danger -with social network activism or using the internet to report abuses to the media, international organizations, churches, governments, supporting organizations that document the violations and take the complaints to international instances and/or being creative with our activism. Please consider helping in any way you can. These brave people who fight for freedom peacefully need us.

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Atropellos y peligros que enfrentan los defensores de los derechos humanos en Cuba

Las leyes cubanas no permiten la libre asociación; ningún grupo independiente, incluyendo los que velan por los derechos humanos, puede inscribirse o reunirse legalmente. Los defensores de derechos humanos, considerados “opositores pacíficos” por enfrentar un sistema totalitario, sufren represión sistemática por parte de las autoridades, especialmente por la policía política: golpizas, detenciones arbitrarias, secuestros, vigilancia, invasión de la privacidad y del hogar, despidos laborales, confiscación de la propiedad, prohibición de viajar fuera del país, restricciones de movimiento dentro de Cuba, amenazas de todo tipo (incluyendo a la vida), “accidentes” y otros atropellos. Algunos enfrentan juicios amañados, cargos fabricados y largas sentencias de cárcel bajo condiciones terribles; otros pagan con la vida o desaparecen. Carecen de protección o remedios jurídicos y se les niega acceso a las evidencias.

Archivo Cuba pronto publicará un informe detallado sobre más de 50 opositores pacíficos y otros detractores que han perdido la vida o desaparecido desde que Raúl Castro asumió la dirección de Cuba en julio del 2006.

Resaltamos tres casos, entre muchos otros, que ilustran los grandes peligros que corren los cubanos que defienden los derechos humanos en la isla.

Iván Hernández Carrillo y su madre Asunción Carrillo residen en Colón, Matanzas. Iván es Secretario General de la Asociación Sindical Independiente de Cuba (ASIC), periodista independiente y fundador de una biblioteca en su hogar. Su larga trayectoria como defensor de los derechos humanos comenzó cuando con sólo 21 años fue condenado a 2 años de cárcel en el 1992 por "propaganda enemiga y desacato a la figura de Fidel Castro". En el 2003 fue condenado a 25 años de prisión en la ola represiva “Primavera Negra” y sufrió un régimen de rigor máximo. Fue declarado preso de conciencia por Amnistía Internacional y excarcelado con licencia extrapenal en el 2011. Su madre, Asunción, pertenece hace años a las Damas de Blanco, grupo de mujeres que se fundó en el 2003 para abogar por los presos políticos. El pasado 25 de marzo, domingo de ramos, Asunción intentaba trasladarse a la iglesia en Colón, como hacen las Damas en distintos puntos de Cuba todos los domingos. Fue detenida con violencia muy cerca de su casa. Su hijo Iván salió en su defensa y agentes de la policía le propinaron patadas y golpes en la cara (que le partieron la boca) y lo arrastraron por la calle para introducirlo violentamente en una patrulla policial. El y su madre estuvieron detenidos varias horas y se les impusieron multas de 2000 pesos cubanos a cada uno. Iván ha sufrido una letanía de atropellos y detenciones durante años y su cuenta de Twitter ha sido hackeada. Su madre es reprimida de forma sistemática por ser Dama de Blanco. En la actualidad, una de las Damas en Artemisa, Martha Sánchez, lleva más de dos semanas detenida y ha iniciado una huelga de hambre como protesta.

El doctor en medicina Eduardo Cardet Concepción, de Velazco, Holguín, es prisionero de conciencia según Amnistía Internacional. En noviembre de 2016 el Coordinador Nacional del Movimiento Cristiano Liberación de Cuba fue arrestado y golpeado frente a su vivienda, en presencia de sus hijos y esposa, por criticar a Fidel Castro a días de su muerte. Posteriormente, lo condenaron a tres años de prisión por “atentado a la autoridad”. Al año y cuatro meses de prisión, la ley le da derecho a la libertad condicional. Antes, tendría que ser trasladado de la prisión de alta seguridad donde se encuentra a un recinto de menos rigor, lo que no ha ocurrido. Las autoridades de la prisión propusieron hace tres meses la reducción en la severidad de su encarcelamiento, pero la jefatura del Ministerio del Interior se la negó. Su estado de salud es preocupante, ya que sufre de asma crónica y tiene una lesión nasal que pudiera requerir cirugía (según su esposa, que también es médico, podría ser un carcinoma).

Leonardo Rodríguez Alonso reside en Camajuaní, Villa Clara. Es Coordinador en Cuba del Instituto Patmos, foro de convergencia entre intelectuales cristianos y con la sociedad civil fundado en 2013 que, entre otras cosas, denuncia internacionalmente violaciones a las libertades religiosas en Cuba. El pasado 28 de febrero el padre de familia fue detenido en Caibarién luego de haberse reunido con activistas que monitorean libertades religiosas en otras localidades del país. Fue conducido a la Unidad Provincial de Investigaciones Criminales en Santa Clara, donde estuvo más de 48 horas sin conocerse su paradero. Días antes, lo habían arrestado en su casa y trasladado a la unidad de policía, donde fue interrogado y amenazado; además se le informó que no se le permitirá viajar fuera del país. Los últimos sucesos son parte de una larga cadena de acosos, detenciones y amenazas contra él y su familia. Sus hijos adultos, Dalila y Leonardo, eran ambos profesores y fueron expulsados de sus magisterios en la Universidad Central Marta Abreu de Villa Clara el año pasado. En el 2016, Archivo Cuba reseñó un ataque con una sustancia química contra la casa de Leonardo y los intentos de parte del régimen de que se inculpara en delitos comunes.

¿Qué podemos hacer?
Es frustrante enfrentar la indolencia del sistema internacional y la impunidad que se le ha concedido a Cuba. En los casos reseñados arriba y con otros que hemos destacado anteriormente vemos como se reprime con mayor fuerza a los opositores menos conocidos y los que están lejos de la prensa internacional y los diplomáticos en La Habana. Podemos ayudar a proteger a las personas que corren peligro de varias maneras: con nuestro activismo en las redes sociales y usando el internet para denunciar los atropellos ante medios de prensa, autoridades pertinentes de otros estados, organizaciones internacionales, iglesias, gobiernos y otros, apoyando a organizaciones que documentan las violaciones y llevan las denuncias a instancias internacionales y/o desplegando nuestra creatividad con acciones propias que sean útiles. Por favor considere ayudar en toda o cualquier forma que le sea posible. Los valientes cubanos que luchan por la libertad pacíficamente necesitan de nosotros.

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